مدیر پنجره یا Window Manager یک برنامه‌ی سیستمی است که در سطح پایین‌تری از محیط رومیزی کار می‌کند. به زبان ساده مدیر پنجره همان بخشی از محیط رومیزی است که از سخت افزار‌هایی مانند ماوس یا صفحه کلید پشتیبانی می‌کند و امکان مدیریت انواع عملیات‌ کار با پنجره‌ها مانند بازکردن و بستن پنجره ها، تغییر اندازه دادن پنجره‌ها(کوچک و بزرگ کردن) یا حتی تغییر شکل دادن آن‌ها را فراهم می‌کند.

در عوض محیط رومیزی یاDesktop Environment از ترکیب یک مدیر پنجره و برنامه‌های سودمندی مانند مدیر فایل، مدیر تنظیمات، سرویس گیرنده‌ی ایمیل، دفتر آدرس، ویرایشگر متن، پخش کننده‌ی چند رسانه‌ای و مرورگر وب، همچنین مجموعه ای از پوسته‌ها و تم‌ها و مجموعه‌ای از API های استاندارد، و روشی برای همکاری مترجمان محیط رومیزی به وجود می‌آید. بیشتر مدیر پنجره‌ها برای کمک به ساختن محیط های رومیزی به وجود آمده‌اند.

با توجه به تعریف بالا متوجه می‌شوید که در محیط‌های یونیکسی و مخصوصاَ لینوکس‌ با در دست داشتن یک مدیر پنجره به سادگی می‌توان یک میزکار شخصی ساخت. این دلیلی است بر وجود تنوع بسیار در مدیر پنجره‌ها و محیط‌های رومیزی در لینوکس.

در پست‌های آینده نمونه‌هایی از مدیر پنجره‌ها و محیط‌های رومیزی لینوکسی را معرفی خواهم کرد.